Izraz “katolički” izveden je iz grčke riječi katholikos — riječi koja može značiti ili “univerzalan” ili “prema cjelini” (kat holós). U ranom kršćanstvu taj se pojam koristio za isticanje univerzalnosti i jedinstva kršćanske vjere, bez obzira na kulturne, geografske ili jezične razlike. (HKM)
Da tim se označava univerzalnost svih kršćana koji su utemeljeni na apostolskom nasljeđu tako da credo vjere Nicejsko-carigradski simbol koriste većina kršćana. ( " i u jednu svetu katoličku i apostolsku Crkvu") u to vrijeme je bilo 5 nadbiskupija ili patrijaršija Rimska, Jeruzalemska, Aleksandrijska, Carigradska i Antiohijska. Rimski biskup se smatrao prvi među jednakima.